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北海道といえばこういうのだろう。

ボストンへ向かう飛行機の中、暇なので北海道旅行の話でも書いてみる。

私は中高が女子校で大学がアメリカだったので、あんまり日本に友達のベースが築けないことをある程度覚悟していたのだが、OVAL（日中韓の大学生を集めた国際ビジネスコンテスト。2007年参加）や日米学生会議（※参加したわけではなく実行委員会メンツとたまたま意気投合した）を通して思いがけずかなり優秀かつ国際的な同年代の友人が沢山出来てしまい、Interactionはほとんどオンラインでありながら、今に至るまで仲良くさせてもらっている。

そんな繋がりの友人たちがたまにやっているらしい、知床～釧路のロードトリップに、偏食王と一緒に参加させてもらった。実はこれは私にとっても初北海道で、全くといっていいほどイメージがわかず、「ラベンダー畑でくるくるまわったりすりゃいいのか？」くらいの認識で臨み、偏食王にもそう説明しておいた（ごめんよ…）。

そんな感じで羽田に行ったのだが、日本の国内旅行で飛行機使ったのは今まで11歳の時の沖縄が最初かつ最後だったので写真着き身分証も必要なくペットボトル茶が持ち込める羽田国内線にいたく感動し、そのさまを間違いなく私の50倍程旅慣れている友人に呆れられた。

実際にたどり着いたのはラベンダー畑がある富良野（だったよね？）ではなく知床半島に近い女満別・網走エリアで、空港から出たあと売店もレストランも飲み屋もコンビニもないない尽くしの真っ暗な道を、料金が距離と比例する後払い制バスで30分程進みながらホテル近くに降ろされたあたりの唯一空いている店がBig Boyファミレスとすき家だけだったことが今でも偏食王のトラウマになっている。なにせ、まだ夜9時くらいだったのだ。

とりあえず、すき家はあんまりだということでBig Boyに入ったのだが、偏食王は相当渋っていた。アメリカ育ちなら無理もないが、Big BoyもDeney’sもGrossだからだ。Gross、という言葉は日本語にしにくい。キモい、というのが直訳だが、例えば喫茶店で出されたカップに口紅がこびりつき、フォークには油汚れが残っていた、みたいなキモさを指すのであって、年甲斐もなくしょーもないことを言ったりやったりするおっさんを形容する言葉ではない。だが、前述の喫茶店みたいな場所、日本からはすっかり存在を消したのではないか？なので、うまい形容詞も思い当たらない。

ここまで書いたあたりでダイエットコークを盛大にジーンズにこぼしたので一旦中断する。結構な惨事になった…。

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オハイオにある偏食王の実家に向かう、10時間の旅！

どうなることかと思ったが、道連れのいる旅はそれなりに楽しい。荷物でぎゅうぎゅう詰めの車に乗り込んで、お菓子を買い込んで、エンドレスにノリのいい音楽を聴きながら（クラシックなどは運転者に拒否されてしまったが）、ジャンクなファーストフードを食しながら漫然と将来のことなんかを語らう絶好の機会となってしまった。

相変わらず、将来子供ができたらボーディングスクールが金の無駄かどうかっていう議論から入り、Duke大学がなぜ人種的文化的に多様でありながら、激しく分断されているのか、将来どんな学校になっているだろうかなんて話にも発展。あと、子供が女の子だったら女の子特有の世界というやつが大、大、大の苦手の私は友達同士の悩みなんか相談されても「拳で解決しな」なんてHorribleなアドバイスしか出来なさそうだと本気で一瞬へこんだんだが、よく考えてみたら、

義姉（予定）がいるではないか！Teach for Americaで教えている偏食王の兄嫁（予定）はDuke卒頭脳明晰かつ姉御肌の洒落が効きまくっている相当な素敵女性で、自身も姉妹持ちなので、そんなことがあったらがっつり頼ろうと決めた。

この前婚約の報告をした時も、「これでうちらSISTERSだよねわーい！」と抱き合った記憶が新しく、筋金入りの一人っ子な私は義理とはいえ兄とか姉とかができるんだと無邪気に泣くほど嬉しい。

そんな中で、衝撃的（？）事実が。

偏食王は、子供の頃、オハイオにいながらカナダ並にフランス語とバイリンガル教育を施す（イマージョンかな？）私立小学校に入れられることを検討されていたのだが、なにせその学校が小学校しかないため、最後の最後になって「中学から地元公立に編入だと友達と離れ離れで可哀想だから」とママンが考えなおしたらしい。

それを聞いて、子供の頃引越しを繰り返したけどその点は一度たりとも心配されたことがない私はひたすら「もったいない。行っていたら今頃フランス語ペラペラだったのに」と思ったが、親が子供の交友関係にめちゃめちゃ気を遣うのはこちらでは結構普通のことらしい。前に米人のボスが「中国とかで2年くらい働きたいなあ」とぼやいていたのを、「行けばいいじゃないですか」と言ったらまっ先に「いやでも子供が友達と離れ離れになると泣くしなあ…」と躊躇する第一事由に挙げていたくらいだし。

別に子供なんだから友達なんか行く先々でテキトーに作ればいいではないかと言ったら、やはりミドルクラス家持ちの郊外学区では人の移動がそこまで激しくなく、子供も幼稚園から高校卒業まで全く同じメンバーで持ち上がりなので鋼鉄のような絆の幼馴染グループができ、そこに思春期あたりから潜り込むのは至難なんだそうだ。それでは幼稚園から高校まで、自分の親と同じような家を同じような土地に建てた同じような人々の子供としか接触なくてしょーもないではないかと思ったのだが、少なくとも偏食王の故郷では人種的多様性がなくもない状態だったらしい。

私「へえ、じゃ白人ばかりの友達グループじゃなかったんだ」
偏食王「そりゃ違うさ。インド系と中国系の子とも仲良かったよ」
私「それは多様性っていうのと違う…！！！！つうか何そのIT企業の中身みたいなのｗ」

なんてツッコミも虚しく、旅の終了後に息を付く暇もなく偏食王の地元にいる小学四年生からの親友グループ（アイリッシュとインド系ｗ）のパーティに繰り出し6時起きの疲労体を引きずってダーツバーで深夜2時まで騒いでいたのはさっきまでの話。

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近況報告及び中国旅行記Iの続き。前回はこちら。

6月下旬ー7月初旬　北京を離れて一瞬だけ祖父母の住む、山東省のリゾート地へ。

リゾート地と言えば聞こえはいいが、要するに新興中規模都市で、そのためか？中国では珍しく綺麗な海水浴場を誇る。確かに水はとても綺麗で、胸まで入っても足元に魚が泳いでいるのが見えるレベル。だが、海水浴場以外は特に楽しいスポットもなく、6月中は寒くて泳げやしないので、偏食王が退屈するといけないと、2泊3日の短い旅にした。メインイベントは、私の数少ないけれど、とても仲の良い親族―母方の祖父母と叔父夫婦と従弟―に婚約者を会わせることだ。

だが、思いがけず偏食王はこの田舎リゾートを気に入ってしまった。北京の大気汚染っぷりに喘息の発作を起こしかけていた彼は、飛行機から降り立った瞬間より、透き通るような青空の下、かすかに植物が香る空気を胸いっぱい吸い込んで、「生き返った」と呟いた。

祖父母とや叔父家族とは至極和やかに羊鍋などを囲み、言葉が通じないながらも彼のキャラの可愛さは理解してもらえたのでよしとする。黙ってても老人と子供にモテるタイプはモテるんだなと再認識。

次の日は、ちょっとわがままを言ってStudio Pictureを一緒に撮ってもらう。中国のカップルは結婚式や披露宴はまだ割りと一般的ではなく、そのかわりプロメイクをしてプロ撮影するのがスタンダード。クオリティに比してだいぶお得なので（人件費のせいで）いろいろとおすすめ。諭吉3枚で衣装4つくらい。

7月初旬　上海及び香港へ。そして東京。

偏食王が、小籠包にはまった。かなーり、身も世もなくはまった。おかげで、豫園の一番の老舗と言われる南翔小籠包店に2回も通うことに。北京ダックは一番老舗の全聚徳では2時間待ちの上に、オーバープライスだと言われているが（ちなみにこっちは便宜坊というところで食べた。普通に美味だった）、南翔は面白いprice discriminationがされていておかげですぐ座れたのでリピーターに。どういうシステムかというと、1番人気の蟹味噌小籠だけを出す2階、他に4種類違う味を出すけれど値段が15%上乗せなのが3階、さらに20種類くらい違う小籠包を楽しめるが、値段も跳ね上がるのが4階…と続く。もちろん混み具合も値段に反比例する。偏食王は、蟹味噌が嫌いなので、豚肉小籠包が出る3階に座ったのだが、「ユダヤ人だから豚肉には抵抗がある」ってどの口で言ったんだか。

その後、マンハッタンぽい上海の南京路を練り歩いたり、アジア料理を食い過ぎて精神的にうんざり気味の偏食王のピザハットに付き合ったり、香港では無駄に綺麗なホテルで夜景みたり旧友と再会したり、など盛りだくさんの旅であった。

が、香港では英語と標準中国語を解するのに広東語が通じないのが思ったよりuncomfortableで不思議。未だに広東語では、「九陰真経」と「東方不敗」の二言しかちゃんと発音できない。ちなみに、この二言を理解するブログ読者の方とは是非お友達になりたいｗ

そんなこんなで、東京へ帰着。散々Twitterで日本の教育やら就職事情をDisってきたが、にこにこ優しいサービス業のおねーさんたちといろいろ清潔な街と無糖のペットボトル茶に癒されまくって、なんかものすごい申し訳なくなり、「Disってごめんよーーー！」と叫びたくなったのはまた後日の話。