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米国大学を語る際に、宗教の話題はやっぱし避けて通れないな、ということを実感したので数回に分けて書いてみることにする。日本人の宗教リテラシーのなさは色んな人の指摘するところだが、日本にいるぶんには特に困らない。けれど、米国に長期滞在するつもりで赴く際は、自分の宗教上の立ち位置をある程度決めてからかからないとまずいことになる、という話だ。特にキリスト教との関係については。

まず、プロローグなので、私自身とキリスト教の関係から説明したい。結論から言うと私は宗教にありがたみを感じない人間（Agnostic）だが、宗教リテラシーはある方だ。

皆さんも知っての通り、私はプロテスタントの女子校に6年間通っていて、その間は毎朝自前のチャペルで礼拝があった。形式としては、奥ゆかしいクラシックな賛美歌をオルガン伴奏で歌い（6学年いるのでかなり聴き応えがある）、担当のクリスチャンな先生が実体験を元にした聖書がらみのスピーチをし、締めにもう一回歌って教室帰って、さあ今日も一日頑張りましょう、となる。

このスピーチ（お説教というほど有り難いわけではない）が結構長く、面白さにバラツキがあるので、相当数のフェリス生はこの間に足りてない睡眠を補う。ただ、幼い頃からADHD気味のある人々は、かわりに手元にある聖書を暇つぶしに読み込みまくっていた。私もそのひとりだった。（注：アメリカ人には自虐的なジョークで自称ADHD＝注意力欠陥及び多動性障害がやたら多い。その実、「ちょっと落ち着いてつまらない話を聴いてられない」レベルであることがほとんどで、実際に診断されてリタリンを処方されるレベルではない。もちろん私のもその手合いだ）

だから、クリスチャンでもなんでもない、それどころか元コミュニスト唯物論者の親を持つ私は、聖書の中身にやたら詳しくなった。アメリカ人の毎週教会通いする家の息子よりも。ユダヤ人の毎週末ヘブライ教室に通っていた家の息子よりも（注:ユダヤ教の聖典と旧約聖書は、「ほぼ」一致する）。

聖書の中身に馴染みのない方は、ぜひご一読をお薦めする。最初のほうは特に、不条理な神話、伝奇が好きならたまんないと思われる。13歳ながら、「こんなん子供に読ませていいわけ？」と私が思ったレベルの艶っぽい話も多い。米国で生きていくにあたって、というか日本以外の世界とちょっとでも触れる予定の人は、最低限の教養の由来としても結構大事だ。（例：たとえば、米国で「ゴモラ・パーティ」なんてコトバを聴いたら眉をひそめるか、にやにやするべきであり、間違ってもそれなあに？、なんて無邪気に聞いてはいけないｗ）

そんな風に、あくまで聖書を「たのしい読み物」として親しみながら礼拝をほぼ無視していた私だが、授業はちゃんと聞いていた。生徒をクリスチャンに帰依させることには興味なくてもリテラシー教育に積極的だった学校は、1年間のうちに、「聖書」「世界地理」「歴史」の実に3つの違う授業でパレスチナ問題を3回やった。宗教の負の側面も知っておけというわけだ。

私は、高学年になるにつれて、横浜の外人教会に潜り込んで無料英会話を楽しみながら礼拝参加するにつれて、宗教に帰依することの最大の効用である（と私は思っている）、「心の平穏」に魅力を感じ、本気で洗礼を受けようか考えたことがある。それを最後まで思いとどまらせていたのは、歴史の中から現在から、クリスチャンが神の名のもとに引き起こした数々の惨禍と、「今ここでクリスチャンとして洗礼を受ければ、そういう自分の最も忌み嫌う輩と、世界レベルでは、同じくくり、同じ宗教ということになってしまう」という認識。この考えを乗り越えないままに私は渡米してしまった。乗り越えるまで洗礼などもちろん保留で。

本当に、それでよかったと思う。それだけ米国で接したクリスチャンの実態はやってらんないものだった。キリスト教に対する理解はそこらの人よりあったつもりなのに、甘かった。本場のキリスト教、本場のピューリタンには太刀打ちできなかったわけだ。

続きは宗教編Iにて。

旧約聖書

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日本人の大学留学のボトルネックはぶっちゃけ1に金、2に英語力だろう。

そんなわけで、一晴の英語学習年表を公開します。

9歳－耳を鍛えるため？、NHKの『やさしい英会話』を視聴。何も身についちゃいないけどアメリカ人がどんな雰囲気で喋ってるかイメージをつかんだような。

13歳－中学校入学とともに公立教材よりは多少マシだと言われているプログレスにより英文のBasicを学ぶ。単語暗記に苦労する。

14歳－フェリスの英語教育に幻滅した親に英語専門の家庭教師をつけられる（1ヶ月だけ）。そこで、ロングマンのNew Concept English（英国発。中国でなぜか人気の教材。「新概念英語」です）という教材を使い、300語くらいの英文を丸暗記（！）し、暗唱する学習法にハマる。通学片道40分は毎日混じりっけ無い英文を聞き流す日々に突入。学内スピーチコンテストで優勝。

15歳－アメリカに進学することなど全く考えずに、自分は東大にでも行くものだと思いながら青春する。ただ、「英語をモノにする義務」のようなプレッシャーを引き続き無言で親から受ける（毎週違う英語学習本が家にあったり）。14歳の時から始めた英文丸暗記を300本終え、「そろそろBasicも身についたし、口語を鍛えようか」とECCに入門。（逆にそれまでは英会話スクールに行かせてもらえなかった）英会話に目覚める。県のスピーチコンテストで神奈川新聞賞受賞。

16歳－相変わらずアメリカ受験など視野になく部活(英語で演劇する部活ｗ)に明け暮れるが、リスニングは続ける。ハリポタのオーディオブックを聴き始め、はまる。代ゼミの全国模試で全国28位を取ってしまい、代ゼミもタダになったし調子に乗って東大の赤本を買ってきた段階で両親から正式に「君は東大などやめてアメリカに行くんだ」と言われ、「それもそうだな」、と即OKして6ヶ月通った進学塾を解約。TOEFL勉強に突入。

17歳－TOEFL初挑戦。CBTで247点。250点欲しかったので悔しくて地地団駄を踏むｗここでSAT（アメリカ人用の大学進学テスト。うざい。難しい。長い。のに、このスコアは合否にあんまし関係がないという噂がある）の勉強を始めるが、必要単語数の量に撃沈。まぁ、アメリカ人もフラッシュカード使って単語を補強しなきゃいけないような試験なので。そこで、Word Power Made Easy という伝説的な語源学習法（これもアメリカの高校生が読むようなやつだが、英文慣れしていれば非常に楽しい）で「難しい」単語をマスターする。が！最後まで苦労したのは”hen”(めんどり)とかだった…。

18歳－TOEFLに再挑戦し、CBTで300点中293点マーク。SATもAcceptableな点数を出す。ここらへんで、ECCやめて外人だらけの教会に潜り込み、無料英会話ゲット。アメリカ人のノリにも慣れ、大学の面接では楽しんで話せるレベルに。

とまぁ、私は渡米した経験もなかったけど、異様な英語学習環境をだいぶ前から手探りしていたので、ちょっと特殊な例だと思います。だから、留学希望者がドメドメの場合、15~6歳くらいから意識し始めないと間に合わない気がします。とはいえ、17~8から始めても非常に苦労しつつ十分成功した例も知っているので、長く継続的な努力をするか、短い間に血を吐くレベルの努力をするか、好きな方を選びましょう・・・というくらいの違いですね。

Word Power Made Easy

Harry Potter Audio Boxed Set (Harry Potter Signature Edition)

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参考までに当時の私の留学時の戦績及び数値的データを公開してみる…ていうかTOEFLがCBTでSATが1600点満点だったあたり、私はやっぱり過去の遺物かもしんない・・・Orz

受験年：2005 fall

受験戦績：3勝8 敗1分け

合格　Duke University, Wellesley College, Swarthmore College

不合格：Yale, U-Penn, Princeton, MIT, Dartmouth, Stanford, U-Chicago

補欠辞退（特に繰り上がるための対策をせずに放っておいた）：Harvard

二次選考落ち：Freeman Scholarship (Wesleyan University)

試験の類…
TOEFL CBT：293/300 (Writing 5.5)

SAT I : 1400/1600 (V 640 / M 760)

SAT II : Writing: 660/800 　Biology: 740/800 　Math IC: 790/800

フェリス内順位：明確には教えてくれなかったが、ヒトケタくらいだろう。（180人中）